Un ecosistema per la ricerca oncologica

Testare un farmaco su una copia in miniatura del tumore di un paziente, prima di somministrarlo. È una delle strade della medicina di precisione, e a Roma diventa un progetto concreto. Si chiama PROGRESS e vale 3.114.626 euro, di cui 1.902.544 di finanziamento pubblico arrivato dal bando STEP Lazio sui fondi europei Fesr 2021-2027. Le attività si concluderanno nella primavera del 2028.

Il capofila è il Gruppo ECOSafety. Con lui lavorano gli Istituti Fisioterapici Ospitalieri con l'IRCCS Istituto nazionale tumori Regina Elena, l'Università Campus Bio-Medico di Roma e Genechron, piccola impresa specializzata in genomica. Il coordinamento scientifico è del professor Giuseppe Santeusanio dell'Università di Tor Vergata.

Gli organoidi, repliche del tumore

La prima struttura produrrà organoidi tumorali derivati dai pazienti: modelli cellulari tridimensionali ottenuti dai tessuti del tumore, che ne riproducono molte caratteristiche biologiche. Da un solo campione si possono ricavare numerose repliche su cui provare farmaci, combinazioni e terapie immunologiche.

Il professor Giovanni Blandino, direttore scientifico del Regina Elena, spiega: «Gli organoidi tumorali rappresentano uno strumento avanzato per la ricerca oncologica, perché ricapitolano le caratteristiche del tumore di partenza meglio delle linee cellulari tradizionali». E aggiunge: «Da un singolo tumore possiamo ottenere decine di repliche sulle quali valutare l'efficacia di farmaci o combinazioni terapeutiche».

Anticorpi prodotti dalle piante

La seconda struttura, al Campus Bio-Medico, userà il Plant Molecular Farming: una tecnica che sfrutta sistemi vegetali per produrre molecole complesse come gli anticorpi monoclonali, fondamentali nelle cure contro il cancro.

«Il Plant Molecular Farming è una tecnica consolidata da decenni che permette di produrre rapidamente e a costi contenuti piccole quantità di molecole complesse, come gli anticorpi monoclonali, fondamentali nelle terapie oncologiche», spiega la professoressa Laura De Gara. «La nostra facility consentirà anche di realizzare nuovi anticorpi, eventualmente ingegnerizzati rispetto alle formulazioni standard, per rispondere alle esigenze della clinica e dell'industria farmaceutica».

Meno sperimentazione animale

Le due strutture lavoreranno insieme: gli anticorpi prodotti con le piante potranno essere testati direttamente sugli organoidi, confrontando diverse formulazioni. Un approccio che punta anche a ridurre, dove possibile, il ricorso alla sperimentazione animale nelle prime fasi della ricerca.

«Un sistema sanitario importante come quello della Regione Lazio deve sostenere ecosistemi industriali pubblico-privati», osserva Fulvio Basili, fondatore e presidente di ECOSafety. «Vogliamo ampliare la rete dei partner e mettere a disposizione degli ospedali, delle aziende biotech e farmaceutiche un laboratorio avanzato multiservizi, capace di valutare le soluzioni terapeutiche e accompagnarne lo sviluppo».

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