Il premio al pioniere della genomica computazionale

Il premio internazionale «Lombardia è Ricerca» 2026, il cosiddetto Nobel lombardo da 1 milione di euro, è stato assegnato al bioinformatico inglese Ewan Birney, direttore dell'European Bioinformatics Institute (EMBL-EBI) del Laboratorio europeo di biologia molecolare. Il tema di quest'anno era la medicina predittiva basata su intelligenza artificiale e big data.

Birney è stato premiato per aver trasformato enormi quantità di dati biologici e clinici in modelli capaci di prevedere le malattie. È tra gli autori senior di DELPHI, il primo modello di intelligenza artificiale su larga scala che analizza in modo coerente gli eventi legati alla salute delle persone, partendo da oltre mille categorie diagnostiche.

Il 70% resta in Lombardia

Il premio ha una regola precisa: il 30% va al vincitore, il 70% finanzia un progetto di ricerca traslazionale da realizzare con enti lombardi. Questa volta lo studio riguarderà le malattie cardiovascolari.

«Questo premio non rappresenta soltanto un prestigioso riconoscimento alla carriera di uno scienziato di fama mondiale, ma è anche un volano concreto per la nostra attrattività e competitività scientifica», ha detto il presidente della Regione Attilio Fontana. L'assessore a Università, Ricerca e Innovazione Alessandro Fermi ha indicato l'obiettivo di «mettere la ricerca e le nuove tecnologie al servizio delle persone».

Le parole del vincitore

«Ricevere questo premio è un momento speciale e ne sono profondamente grato. Trasformare la ricerca e la tecnologia in un’assistenza sanitaria migliore è un lavoro di squadra, che coinvolge ricercatori, medici, pazienti e molte altre persone», ha commentato Birney. Lo scienziato ha già indicato la direzione: lavorare con i colleghi lombardi per usare l'intelligenza artificiale contro le malattie cardiovascolari, «che colpiscono così tante persone».

Nel suo curriculum ci sono l'algoritmo GeneWise, usato nell'analisi della prima bozza del genoma umano, la fondazione del progetto Ensembl e il coordinamento del consorzio ENCODE. Ha guidato anche Genomics England e nel 2011 ha dimostrato per primo che il DNA può essere usato per archiviare dati digitali.

La consegna alla Scala il 10 novembre

Il premio sarà consegnato la mattina del 10 novembre al Teatro alla Scala, durante la Giornata della Ricerca dedicata a Umberto Veronesi e promossa con la Fondazione Veronesi. L'evento è gratuito e aperto al pubblico, con diretta streaming sul sito del Corriere della Sera e sulla piattaforma regionale Open Innovation. Sul palco anche Gerry Scotti, che svelerà la classifica dei progetti degli studenti delle scuole superiori.

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