Un reperto da approfondire senza allarmismi

La presenza di un nodulo polmonare non equivale automaticamente a una diagnosi di tumore. A chiarirlo è Leonardo Duranti, chirurgo toracico dell’Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, che invita a non ignorare il reperto ma anche a non interpretarlo come una certezza oncologica. Il percorso corretto passa dalla valutazione specialistica, dal confronto con eventuali esami precedenti e dagli screening disponibili.

Che cos’è un nodulo polmonare

«Un nodulo polmonare – ha affermato il dottor Durante – è un’opacità. Quindi, in primis è un reperto radiologico emerso dalla radiografia del torace o meglio ancora da una Tac del torace. Può essere un’immagine più o meno tondeggiante, più o meno regolare. È presente fino al 30% delle Tac fatte per motivi di screening. Per cui, il fatto di avere un nodulo polmonare in valore assoluto non si traduce direttamente nel rischio e nella certezza di avere una neoplasia polmonare e dunque, di avere tumore al polmone».

I fattori valutati dagli specialisti

Dimensione, densità, forma e crescita nel tempo sono alcuni degli elementi esaminati dall’équipe. Un’immagine tondeggiante e regolare tende a essere più rassicurante, mentre un profilo irregolare o un aumento rispetto a una Tac precedente richiedono maggiore attenzione. Nei casi a basso rischio il percorso può limitarsi a controlli a sei, nove o dodici mesi; quando emergono elementi sospetti, si procede con ulteriori accertamenti.

Le percentuali legate alle dimensioni

«Teniamo presente – ha aggiunto il dottor Duranti – che un nodulo polmonare di dimensioni piccole di 6 millimetri ha un rischio sotto l’1% di essere una problematica oncologica, dal 6 all’8 millimetri può essere intorno all’1-2%. Ci sono una serie di aspetti da valutare quando si ci si trova in questi casi, o quando è superiore la dimensione, per cui sale l’attenzione. Su questi reperti, però, si tratta soltanto di monitoraggio che può essere a sei, nove o dodici mesi».

Lo screening gratuito in Lombardia

La Regione Lombardia ha attivato un programma rivolto alle persone tra 55 e 74 anni che sono forti fumatori o ex forti fumatori. Il percorso comprende la Tac spirale a bassa dose, utile per individuare precocemente eventuali alterazioni, e l’accesso ai centri antifumo. Il riferimento dei “20 pack-year” viene utilizzato per misurare l’esposizione accumulata al fumo e identificare chi può beneficiare del controllo.

Gli approfondimenti nei casi sospetti

Se il profilo del nodulo richiede esami ulteriori, gli specialisti possono ricorrere alla Tac-Pet per valutarne l’attività metabolica e a una biopsia mirata, eseguita anche con tecniche endoscopiche e robotizzate. Duranti sottolinea che, quando una neoplasia viene individuata in fase iniziale, la possibilità di risolvere il problema può superare l’80 per cento.

Il ruolo dell’intelligenza artificiale

«L’applicazione di software con l’intelligenza artificiale integrata – ha sottolineato – consente di diagnosticare una lesione in fase iniziale semplicemente da un piccolo delta di crescita». Il confronto automatizzato tra esami successivi può quindi aiutare a riconoscere variazioni minime, sempre all’interno di una valutazione clinica condotta dagli specialisti.

Fumo e prevenzione

Il principale fattore esogeno del tumore al polmone resta il fumo, anche se cresce la quota di diagnosi tra persone che non hanno mai fumato. Le campagne antifumo e il sostegno professionale per smettere sono parte essenziale della prevenzione. La dipendenza, ricorda il medico, difficilmente si supera con la sola forza di volontà e può richiedere un percorso dedicato.

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